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La evolución de las tortugas
Las tortugas con espaldar sobrevivieron en la Tierra y se diversificaron durante aproximadamente 240 millones de años. Veamos la trayectoria evolutiva de las tortugas, incluidas las marinas.

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¿Qué tipo de animales son las tortugas?
Son una clase de vertebrados que se denominan “reptiles”. Pertenecen a los diápsidos (Reptilia, subclase Diapsida), junto con los crocodílidos y las aves. Lo que las distingue es su caparazón, que consta de dos partes: el caparazón dorsal, llamado “espaldar”, que incluye la columna vertebral y las costillas, y el caparazón ventricular, llamado “plastrón”, en el que se alojan los huesos del hombro y las costillas ventrales.

Esqueleto del galápago europeo.
A. Vista en corte transversal del esqueleto,
B. Espaldar,
C. Vista en despiece del plastrón (modificado de Bojanus, 1819).

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Los huevos de tortuga, cocodrilo y pájaro son duros
Se cree que los primeros reptiles, como los terápsidos, antepasados de los mamíferos, ponían huevos blandos como las serpientes y los lagartos actuales. Como consecuencia, no hay fósiles de los huevos. Por otro lado, las tortugas, los crocodílidos y las aves e, incluso, algunos dinosaurios ponían huevos con cáscara dura, por lo que se hallaron fósiles de estos.

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Struthio camelus (avestruz)
Durante el período Jurásico, a los dinosaurios terópodos les crecieron plumas. Asimismo, comenzaron a poner huevos con cáscara dura y, luego, evolucionaron hasta convertirse en aves.
Tamaño: alto total de, aproximadamente, 230 cm (91 in)
Infraclase: Palaeognathae

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Pelecanus occidentalis (pelícano pardo)
Se trata de una especie de ave de gran tamaño que se alimenta principalmente de peces. En particular, los pelícanos son interesantes cuando se tienen en cuenta las características ecológicas del Pteranodon y otros pterosaurios.
Tamaño: largo total de, aproximadamente, 130 cm (51 in)
Infraclase: Neognathae

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Eunotosaurus: ¿el origen de las tortugas?
A veces se hace referencia al Eunotosaurus como uno de los primeros antepasados de las tortugas porque sus costillas tenían forma de hojas de árbol, similares a las de las primeras tortugas, como la Odontochelys. No obstante, muchas otras características lo contradicen, como la similitud del cráneo con el de los terápsidos y la ausencia de gastralia que más tarde se convertiría en el plastrón de las tortugas.

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Crocodylus siamensi (cocodrilo siamés)
Al principio, los cocodrilos eran terrestres, pero, durante el período Jurásico, evolucionaron para vivir como anfibios.
Tamaño: largo total de, aproximadamente, 400 cm (157 in)
Orden: Crocodylia