產卵洄游
返回日本海域的赤蠵龜之體型差異很大，有些海龜到達後並不會立即繁殖。根據標識放流調查，在日本產卵的赤蠵龜會前往東中國海覓食。東中國海下方大約200公尺（656英呎）處是一個富含深海生物的大陸棚，人們認為赤蠵龜會利用該地區豐富的營養物質，直到牠們準備好繁殖。另一方面，最近的研究還發現，有些在日本產卵的海龜會在黑潮和親潮交匯的區域覓食，這些區域也富含漂浮生物。

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成長過程中的洄游
在日本孵化的赤蠵龜會隨著海洋的順時針洋流以及漂流的食物碎屑和海藻遍佈到太平洋北部水域。有些海龜甚至會旅行到北美的加利福尼亞半島，那裡的湧升流會將富含營養的水和浮游生物帶到水面，為幼小的赤蠵龜提供了豐富的食物源。
根據最近的研究顯示，一旦這些海龜成熟一段時間後，牠們會進行一次長途洄游，穿越太平洋回到大致牠們出生的位置。

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洄游與歸鄉
海龜一生中會不斷地旅行，只是偶爾返回相同的地區。那麼，在日本出生的幼年海龜在被黑潮帶走的過程中會旅行多遠呢？母海龜在返回同一海灘產卵之前會在哪裡生活多少年？牠們是如何在長途跋涉之後返回同一地點而不迷失方向呢？

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迷失的歲月
幼小海龜，從離開沙灘到長大成熟後返回沿海地區，一直是個謎，因此被稱為「迷失的歲月」。1987年發現了關於這段「迷失的歲月」的一條線索，當時一隻帶有標識的孵化海龜（背甲長度為17.5公分或7英吋）從日本（沖繩海洋博覽會紀念公園，現沖繩美麗海水族館）放生後，在美國加利福尼亞州聖地亞哥的海岸外被重新捕獲。當時，許多研究人員不相信小海龜能夠在如此長的洄游中存活下來。隨著越來越多「迷失的歲月」的海龜在北太平洋中東部被發現，海龜神秘的洄游生活才逐漸被揭示出來。

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神秘的小赤蠵龜
據悉，小赤蠵龜常年棲息在加利福尼亞半島的海岸。同樣，在夏威夷北部的水域，小赤蠵龜有時也會被漁網和釣魚鉤所混獲。這一現象曾經是一個謎，因為已知的產卵棲地僅位於日本和澳洲。
在加利福尼亞發現了一隻曾經在日本放生的海龜後，對生活在日本、北太平洋中部、加利福尼亞沿岸和澳洲的赤蠵龜進行了線粒體DNA測試，比較牠們的基因資訊。
研究結果表明，在北太平洋中部和加利福尼亞沿岸發現的大多數赤蠵龜的線粒體DNA類型與日本的相同，但與澳洲的不同。這項研究證實了在日本海灘出生的赤蠵龜會在整個北太平洋洄游的事實。

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返回故鄉的大航海
1995年11月9日，在德島縣阿南市的一張定置網中發現了一隻帶有陌生標識的赤蠵龜。透過該標識，得知這隻名為Lupita的雌性海龜在478天前由墨西哥研究團體在加利福尼亞半島近海放生。為進一步開展研究，該團體隨後於1996年10月放生了一隻名為Adelita的海龜，但這次使用了可透過衛星跟蹤的標識。追蹤結果發現，Adelita穿越太平洋，經過夏威夷群島北部，大約一年後抵達日本海岸。之後，一支美國團體也採用類似的方法追蹤三隻海龜從聖地亞哥海岸出發直到抵達日本海岸的過程，時間為一到兩年。

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海龜的路標
在海洋中，很少有地標或路標可以指引海龜。海龜似乎和候鳥一樣，利用地球磁場來導航。就像一個南北指南針一樣，海龜可以感知這個地磁場的方向和強度，以確定自己的正確方向。據說，海龜還利用其他方式洄游到海上的覓食地，並找到返回自己家鄉海灘產卵的路徑。